Seguro has ido al Hospital Grande Covián, pero… ¿quién fue el hombre detrás de su nombre?
Francisco Grande Covián, el hombre que encontró una segunda oportunidad en Zaragoza.
Seguro que has escuchado su nombre cientos de veces. El Hospital Grande Covián, el instituto que también lleva su apellido o incluso alguna calle en Aragón. Pero, ¿quién fue realmente Francisco Grande Covián y por qué su nombre está tan presente en Zaragoza?
De Colunga al mundo, pasando por Zaragoza
Francisco Grande Covián fue un médico, investigador y divulgador nacido en Colunga (Asturias) en 1909, considerado hoy uno de los grandes pioneros de la nutrición moderna. Su vida y su carrera lo llevaron a convertirse en una figura esencial en la ciencia española del siglo XX, y su vínculo con Zaragoza fue decisivo: desde esta ciudad impulsó gran parte de su legado científico y educativo.
Grande Covián estudió Medicina en Madrid, donde pronto destacó por su talento en fisiología y bioquímica. Trabajó junto a grandes científicos como Severo Ochoa y Juan Negrín, y durante la Guerra Civil Española investigó cómo combatir enfermedades derivadas del hambre, como la pelagra.
Su compromiso con la salud pública le valió tanto reconocimiento como dificultades: al finalizar la guerra fue depurado por su vinculación con la República y se le prohibió ejercer en la universidad durante una década.
Sin embargo, en 1949 su vida dio un giro decisivo. Fue entonces cuando obtuvo la Cátedra de Fisiología en la Universidad de Zaragoza, ciudad donde desarrolló buena parte de su carrera académica y donde dejó una huella imborrable en generaciones de médicos y científicos aragoneses.
El sabio que enseñó a comer bien
Durante su estancia en Zaragoza, Grande Covián comenzó a interesarse profundamente por la relación entre alimentación y salud. En 1953 viajó a Estados Unidos para incorporarse a la Universidad de Minnesota, donde trabajó junto a Ancel Keys, creador del famoso estudio de los “Siete Países” que relacionó la dieta mediterránea con la longevidad.
Juntos desarrollaron la llamada ecuación Keys-Anderson-Grande, que estableció una relación directa entre el consumo de grasas saturadas y el colesterol en sangre.
De vuelta a España en los años 70, el doctor Grande Covián se instaló de nuevo en Zaragoza y dirigió el Departamento de Bioquímica de la Universidad. Desde allí se convirtió en un auténtico divulgador, dedicando gran parte de su tiempo a explicar, con lenguaje claro y accesible, los principios de una alimentación equilibrada. Fue el primero en promover la idea de que comer sano no significaba comer poco, sino comer con sentido común.
Su legado en Aragón
Por su labor científica y humana, recibió múltiples distinciones, entre ellas la Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio. En Aragón, su nombre ha quedado unido a la salud y la educación en el Hospital Grande Covián, en el barrio de Las Fuentes o en el IES Francisco Grande Covián.
Murió el 28 de junio de 1995, justo el día en que cumplía 86 años, pero su legado sigue más vivo que nunca. Hoy, cuando se habla de dieta mediterránea o de alimentación saludable, se siguen repitiendo muchas de las ideas que él defendió hace más de medio siglo.
