El aumento de conejos en zonas con lince ibérico revela un inesperado efecto ecológico explicado por la ciencia
A comienzos del siglo XXI, el lince ibérico estuvo a punto de desaparecer del mapa de la fauna salvaje europea. Este felino, exclusivo de la península Ibérica, llegó a cifras tan bajas que obligaron a activar de forma urgente distintos programas de conservación, reproducción controlada y reintroducción en libertad en varias zonas de España.
El momento más crítico se produjo en 2001, cuando apenas quedaban 94 ejemplares en todo el territorio. La situación fue tan extrema que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo incluyó en la categoría de “peligro crítico de extinción”, el nivel previo a su desaparición total en libertad.
A partir de ahí se fue articulando una estrategia conjunta entre administraciones públicas, centros de investigación y organizaciones ambientales. Con el paso de los años, las medidas comenzaron a dar resultados.
En 2015 la especie pasó a considerarse “en peligro de extinción” y en 2024 dio un salto más en su recuperación hasta ser catalogada como “vulnerable”, con una población que ya supera los 2.400 ejemplares.
Los efectos del aumento de la población del lince ibérico
Este crecimiento no solo ha supuesto un cambio en su situación de conservación, sino que también ha permitido observar efectos inesperados en los ecosistemas donde ha sido reintroducido.
En determinadas áreas, en lugar de reducirse, algunas de sus presas habituales, como el conejo europeo o la perdiz roja, han aumentado su presencia.
La explicación a este fenómeno se encuentra en un estudio publicado en 2019 en la revista Biological Conservation, elaborado por equipos del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC), la Estación Biológica de Doñana y la Universidad de Oviedo, entre otros centros.
Según declaraciones para Infobae, los investigadores analizaron durante tres años el impacto del regreso del lince en los ecosistemas. Una de las conclusiones principales es que el felino no actúa solo como depredador directo de sus presas, sino también como regulador de otros carnívoros de menor tamaño.
En concreto, su presencia reduce de manera significativa las poblaciones de mesodepredadores como el zorro o el meloncillo. Al disminuir estos animales intermedios, se reduce también la presión de caza sobre especies como el conejo, lo que permite su recuperación.
Este mecanismo se conoce como cascada trófica, en la que la presencia de un depredador superior reorganiza el equilibrio del conjunto del ecosistema.
En el área de estudio, situada en el valle del Matachel (Badajoz), los científicos documentaron una caída muy notable de estos mesocarnívoros tras la reintroducción del lince. En algunos casos se registró su desaparición local, bien por desplazamiento o por depredación directa.
Este comportamiento ha reforzado la idea de que el lince ibérico desempeña un papel clave como superdepredador, influyendo en la estructura completa de la cadena alimentaria más allá de su propia especie.
Aunque en sus primeras fases la reintroducción generó dudas en algunos sectores vinculados a la caza, los resultados científicos han ido matizando esas preocupaciones al mostrar efectos positivos en el equilibrio ecológico de los territorios.
Hoy en día, la expansión del lince continúa en distintas comunidades autónomas, con nuevas poblaciones asentadas y reproducción en libertad en zonas donde llevaba décadas sin presencia.
Esto incluye áreas como las Tierras Altas de Lorca o el Cerrato palentino, donde ya se han registrado nacimientos recientes.
En paralelo, los centros de cría en cautividad siguen aportando ejemplares cada año a los programas de reintroducción, consolidando un proceso que ha pasado de la casi extinción a convertirse en uno de los mayores casos de recuperación de fauna salvaje en Europa.
