Utebo roza los 20.000 habitantes y amenaza el 'trono' de Calatayud como cuarta ciudad de Aragón
La foto demográfica de Aragón está a punto de cambiar después de décadas de estabilidad. Zaragoza, Huesca y Teruel siguen siendo, con diferencia, las tres grandes ciudades de la Comunidad. Pero el cuarto puesto —históricamente asociado a Calatayud— tiene ya un aspirante muy claro: Utebo, motor demográfico e industrial de la Ribera Alta del Ebro y del área metropolitana zaragozana.
Según los datos más recientes del padrón continuo del INE, a 1 de enero de 2025 Calatayud cuenta con 20.142 habitantes, mientras que Utebo alcanza los 18.984 habitantes vecinos. La diferencia es de apenas poco más de 1.000 personas, la más corta de las últimas décadas. En cifras de 2024, Calatayud ganó poco más de 200 habitantes, resiste por encima de los 20.000 habitantes y se mantiene como cuarta ciudad de la comunidad.
Por otro lado, la evolución poblacional en Utebo es muy gráfica: ha pasado de 5.673 en 1981 a casi 19.000 en 2024, mostrando un crecimiento fuerte en las últimas décadas. Sin llegar a ser un sorpasso, por el momento, la tendencia de Utebo acelera la posibilidad
Dos modelos de ciudad en vías opuestas
Calatayud ha sido durante años el cuarto municipio de Aragón por población y el gran referente urbano del oeste zaragozano. Hoy continúa ejerciendo como cabecera comarcal: concentra servicios sanitarios, judiciales, educativos y administrativos para buena parte del entorno rural y sigue siendo nodo clave en las comunicaciones entre Madrid y Zaragoza gracias a la autovía y al AVE.
Sin embargo, su población se mantiene prácticamente estancada y sin perspectivas de grandes aumentos por encima de los 20.000 habitantes, sino que se mantiene con ligeras oscilaciones al alza y a la baja en los últimos años. La ciudad no ha logrado atraer grandes proyectos industriales ni nuevos polos de empleo capaces de revertir la pérdida de población joven hacia Zaragoza, otras capitales o incluso fuera de Aragón.
Este síntoma, que es un mal endémico de varias zonas de Aragón, también sucede en Calatayud, a pesar de ser la cuarta ciudad de la comunidad.
Utebo, en cambio, representa el patrón opuesto: crecimiento constante a rebufo de Zaragoza y del eje industrial-logístico del Ebro. En 2025 rozaba ya los 19.000 habitantes y se consolida como segundo municipio del área metropolitana tras la capital. El salto es todavía más significativo si se observa la evolución de las últimas décadas: de ser una localidad de tamaño medio pasó a convertirse en una ciudad dormitorio-industrial con fuerte tirón residencial.
El empuje de la Ribera Alta del Ebro
La clave del crecimiento utebero está en su posición estratégica. Situado a apenas una decena de kilómetros de Zaragoza, conectado por autovía, ferrocarril y muy próximo a los grandes polígonos y plataformas logísticas del entorno, Utebo se ha beneficiado del crecimiento del área metropolitana de Zaragoza, con familias que buscan vivienda más asequible pero sin renunciar a los servicios urbanos, del desarrollo industrial y logístico en la Ribera Alta del Ebro, con polígonos que acogen empresas de manufactura, distribución y servicios avanzados vinculados al eje del Ebro y del más que evidente efecto arrastre de Zaragoza, que actúa como gran mercado laboral, educativo y cultural, pero permite a miles de trabajadores residir en municipios próximos como Utebo, Cuarte o La Puebla de Alfinden.
El resultado es un corredor que suma población y empleo, y que ya sitúa a Utebo por encima de otras ciudades históricamente relevantes como Ejea de los Caballeros o Barbastro en el ranking autonómico de municipios de más de 10.000 habitantes.
El ligero repunte hasta los veinte mil habitantes en 2025 no oculta que Calatayud mantiene un margen de crecimiento limitado si no llegan proyectos tractores que generen empleo estable y cualificado. En cambio, la población de Utebo en el año 1980 era de poco más de 2.300 habitantes, según los datos de la década 1980-1989 del Gobierno de Aragón. Su crecimiento se ha disparado casi por diez en sólo 40 años.
Aunque Utebo aún no ha superado oficialmente a Calatayud en habitantes, la brecha se ha estrechado tanto que el sorpasso es una cuestión de tendencia más que de foto fija. Si el municipio metropolitano mantiene su ritmo de crecimiento y Calatayud continúa en la meseta actual, el cambio de posiciones podría llegar en los próximos padrones.
Lo que ocurra en los próximos años —si Utebo consolida el sorpasso y si Calatayud logra encontrar nuevos motores económicos— marcará no solo el ranking de municipios, sino también el equilibrio territorial de Aragón: un equilibrio en el que la Ribera Alta del Ebro gana protagonismo y en el que las ciudades intermedias, como Calatayud, necesitan una estrategia para no quedar en tierra de nadie.
