Quién es Paul Akouokou, el centrocampista que quiere el Real Zaragoza

El Real Zaragoza trabaja en la incorporación de Paul Akouokou, centrocampista nacido en Costa de Marfil y que las dos últimas temporadas ha jugado en el Olympique de Lyon, club al que llegó tras pagar tres millones de euros al Real Betis en 2023, que se guardó el 30% de una futura venta que parece que no va a llegar. Un fichaje que no ha terminado de funcionar en uno de los grandes clubes franceses, ya que Akouokou apenas ha disputado 14 encuentros en dos años.

La dirección deportiva dirigida por Txema Indias se ha propuesto recuperar su mejor nivel y sumar un futbolista que ya conoce el fútbol español y eleve el nivel del centro del campo. Su llegada incorporaría un perfil del que carece tras la salida de Kervin Arriaga, por el que el Real Zaragoza no realizó un importante esfuerzo económico. Ahora, el club trata de obtener su cesión por un precio inferior a los 500.000 euros y compartiendo el salario con el club francés, según informa el periodista Sébastien Denis en Foot Mercato.

Quién es Paul Akouokou y qué puede aportar al Real Zaragoza

La trayectoria profesional de Paul Akouokou puede resultar curiosa. Nacido en Costa de Marfil, a los once años se trasladó a una academia en Tailandia, donde estuvo cinco años compaginando los estudios con el fútbol. Tras regresar a su país natal, se inició en el fútbol profesional de la mano del Ekenäs IF, en la segunda categoría de Finlandia. Posteriormente daría el paso al fútbol israelí de la mano del Beitar Jerusalem y, tras una temporada, firmaría por el Hapoel Rishon, de la Segunda División de Israel. 

Su buen rendimiento llamó la atención de un Betis que lo incorporó a su filial para la temporada 2018/19 tras una prueba y el visionado de sus partidos a través de distintas aplicaciones, aunque no sería hasta la 2020/21 cuando alcanzaría el primer equipo. El verano no fue fácil, ya que problemas burocráticos y el contagio por malaria pusieron en jaque su continuidad en el conjunto verdiblanco. Pellegrini fue uno de sus grandes apoyos, que lo metió en dinámica en cuanto estuvo disponible. Sin embargo, su paso por el Betis estuvo plagado de altibajos, con una operación de apendicitis aguda y una escasa continuidad, disputando 44 encuentros en tres temporadas.

Paul Akouokou es un centrocampista de 1,81 metros y con un gran poderío físico. En el Betis se destapó como un mediocentro defensivo, agresivo y con porcentajes altos en la recuperación de la pelota. Rápido y ganador en duelos, Akouokou jugó principalmente en un doble pivote, similar al que está utilizando Gabi Fernández durante las primeras semanas de pretemporada.

Aunque principalmente jugó en medio, también se le vio en alguna ocasión como central. "Me encuentro más cómodo de centrocampista pero soy un jugador polivalente", comentaba en una entrevista para MARCA. Pellegrini lo utilizó en alguna ocasión en el centro de la defensa. En ataque, es un jugador que suele usar su fortaleza física para conducir y superar líneas, aunque a veces resulta algo desordenado y caótico en la toma de decisiones.

Sin ser su fuerte, Akouokou es un futbolista que le gusta estar en contacto con el balón. En el Real Betis era habitual verle en la base de la jugada, incrustándose entre los centrales para sacar el balón desde atrás y dando inicio a las jugadas de ataque e incluso llegando a zonas más adelantadas. Si Txema Indias consigue cerrar la operación, Gabi tendría el recambio de Arriaga, aunque con una mayor experiencia en la élite. Tras dos años algo convulsos, Akouokou llegaría al Real Zaragoza con el rol de titular en un centro del campo que necesita un jugador más físico, que haga raya y sostenga un equipo con dinamita arriba.