Praga gana a Mersin en Zaragoza y suma la segunda Euroliga de su historia
El USK Praga tocó el cielo de la Euroliga femenina por segunda vez en su historia, con un sabor marcadamente español gracias a la presencia de Maite Cazorla y María Conde en sus filas. El conjunto checo se proclamó campeón de la Final Six disputada en el pabellón Príncipe Felipe de Zaragoza, tras imponerse al Mersin turco en una final inédita.
Ambos equipos alcanzaron el último duelo después de superar obstáculos de gran calibre: el Praga eliminó con contundencia al vigente bicampeón y gran favorito, el Fenerbahce, mientras que el Mersin se impuso en una ajustadísima semifinal al Valencia Basket.
Aunque el Mersin partía como favorito tras la eliminación del Fenerbahce, el Praga volvió a dar la sorpresa, repitiendo la gesta lograda en 2015, cuando se alzó por primera vez con el título europeo tras vencer al Ekaterimburgo ruso.
Aquel triunfo, conseguido en la capital checa (72-68), también tuvo como protagonista en el banquillo a la eslovaca Natalia Hejkova, que en esta ocasión volvió a dirigir al equipo y, además, se despidió del baloncesto añadiendo a su palmarés una histórica sexta Euroliga, conquistada con tres clubes diferentes. En aquel equipo también brillaba la española Laia Palau.
La brillante actuación del Praga en semifinales redujo el favoritismo del Mersin, que no pudo frenar a un equipo en estado de gracia. Así, el conjunto turco se quedó nuevamente a las puertas de su primera Euroliga, como ya le ocurriera hace dos años al caer ante su compatriota, el Fenerbahce.
El inicio del Praga fue arrollador, firmando un parcial de 0-10 gracias a su acierto desde el perímetro. No obstante, el Mersin reaccionó con rapidez y equilibró el marcador (9-11) en el minuto 7. Superado el susto, el conjunto checo volvió a abrir brecha (17-24) al término del primer cuarto, liderado por una inspirada Valeriane Ayayi, que cerró el periodo con 14 puntos, 16 de valoración y un 80 % de acierto en triples (4/5).
En el segundo cuarto, tomó el relevo anotador Brionna Jones, que sumó 12 puntos y mantuvo el dominio del Praga. El equipo llegó a disfrutar de una ventaja de hasta 17 puntos (20-37), con un alto porcentaje de acierto en tiros de campo (52,6 %), especialmente en triples (50 %), frente al escaso 16,7 % del Mersin.
El conjunto otomano respondió con un parcial de 7-0 que redujo la desventaja (27-37, minuto 28), pero el Praga logró cortar la reacción y se marchó al descanso con 13 puntos de renta (29-42).
Sin embargo, tras el paso por vestuarios, el Mersin cambió el guión con una defensa asfixiante que dejó al Praga sin anotar durante ocho minutos. Un parcial de 13-0 igualó el encuentro (42-42), haciendo temer un desplome del equipo checo. Pero una canasta vital de Ezi Magbegor devolvió el oxígeno al Praga, que cerró el tercer cuarto con un parcial de 0-7 y recuperó la ventaja (42-49).
En un último cuarto vibrante, el Mersin se acercó a solo tres puntos (50-53, minuto 33), pero el Praga no se descompuso. Demostró carácter y temple para resistir el empuje rival, ampliar la ventaja hasta los nueve puntos a falta de dos minutos y sentenciar el choque con un 53-66 final.
Brionna Jones fue la gran protagonista del partido, firmando un doble-doble con 24 puntos y 11 rebotes, alcanzando los 30 créditos de valoración, lo que la convirtió en la jugadora más destacada de la final.
