El esqueleto de tortuga más grande de Europa es hallado en Teruel: tiene 110 millones de años
Paleontólogos del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED y de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis (Museo Aragonés de Paleontología) han publicado una relevante investigación científica en la revista internacional Cretaceous Research, en la que se analiza el esqueleto más completo hallado en Europa de la tortuga fósil Plastremys lata, con una antigüedad estimada de unos 110 millones de años.
Los restos fósiles fueron encontrados en la Mina Santa María de Ariño, ubicada en el municipio turolense de Ariño. El estudio aporta un descubrimiento singular al documentar, por primera vez, la presencia simultánea de dos especies extintas de tortugas del grupo Helochelydridae en esta localidad. Se trata de un hallazgo de gran relevancia a nivel mundial, ya que constituye uno de los escasos registros que evidencian esta coexistencia.
El grupo Helochelydridae corresponde a un linaje extinto de tortugas basales, cuyo registro fósil global es limitado y rara vez se encuentra bien conservado. El nuevo material hallado en Ariño incluye un esqueleto casi completo y restos aislados de varios individuos.
Gracias a su análisis, los investigadores han identificado elementos anatómicos inéditos de Plastremys lata, una especie originalmente descrita en el Reino Unido y que hasta ahora solo se conocía por fragmentos de caparazones. Esta investigación amplía el rango temporal y geográfico de la especie: los fósiles de Ariño son los más antiguos conocidos a nivel global y es la primera vez que se identifica en la península ibérica.
El estudio también revisa el estatus de 'Trachyaspis turbulensis', el primer taxón de tortuga mesozoica descrito en España (1957), a partir de un ejemplar procedente del municipio de Gargallo (Teruel). Tras una revisión anatómica detallada y su comparación con los nuevos fósiles de Ariño, los científicos han reclasificado este ejemplar como perteneciente a la especie Plastremys lata, resolviendo así una incertidumbre taxonómica que se mantenía desde hace décadas.
TERUEL, UN REFERENTE PALEONTOLÓGICO INTERNACIONAL
La publicación refuerza una vez más la importancia científica del registro fósil de Teruel, uno de los enclaves más ricos del Cretácico Inferior a nivel mundial. El artículo, titulado "New information on the anatomy and paleobiogeographic and stratigraphic distributions of the British basal turtle Plastremys lata (Helochelydridae) based on its most complete skeleton (lower Albian, Spain)", ha sido firmado por Adán Pérez-García, del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED, y los paleontólogos de Dinópolis Eduardo Espílez, Luis Mampel y Alberto Cobos.
El yacimiento de Ariño se consolida como una referencia internacional, gracias a la colaboración entre la Fundación Dinópolis y el Grupo SAMCA, que ha permitido la recuperación de miles de fósiles de vertebrados, invertebrados y plantas, incluyendo ejemplares conservados en ámbar, y el descubrimiento de nuevas especies de dinosaurios como 'Proa valdearinnoensis' y 'Europelta carbonensis'.
Este trabajo forma parte del Grupo de Investigación E04-23R FOCONTUR, financiado por el Gobierno de Aragón, a través del Departamento de Empleo, Ciencia y Universidades y el Instituto Aragonés de Fomento. Asimismo, se enmarca en las investigaciones de la Unidad de Paleontología de Teruel, respaldada por el Gobierno de España, a través del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, y del proyecto PID2023-148083NB-I00, además de contar con apoyo de la Viceconsejería de Cultura y Deportes de Castilla-La Mancha.
