UNICA: el proyecto europeo que usará inteligencia artificial para mejorar la detección temprana del cáncer
El proyecto europeo UNICA aplica inteligencia artificial para mejorar los cribados oncológicos y la detección temprana del cáncer, garantizando la privacidad de los datos de los pacientes.
La inteligencia artificial (IA) se pone al servicio de la salud pública con UNICA, un ambicioso proyecto europeo que reúne a socios de diez países y doce hospitales con el objetivo de mejorar los cribados oncológicos y avanzar en la detección precoz del cáncer. La iniciativa, coordinada por la empresa tecnológica italiana Datrix y financiada por la Agencia Ejecutiva Europea de Salud y Digital (HaDEA), busca desarrollar modelos de IA que ayuden a los médicos a identificar de forma más rápida y precisa los casos de cáncer, garantizando siempre la privacidad de los datos de los pacientes.
Una red europea para una medicina más precisa
UNICA trabajará hasta 2029 para fortalecer la infraestructura de investigación en imágenes oncológicas de la Unión Europea, ampliando la cobertura de EUCAIM, la plataforma europea que recopila datos médicos anonimizados. A diferencia de otros proyectos previos, UNICA integrará hospitales de regiones hasta ahora menos representadas en la investigación biomédica, como Grecia, Lituania, Portugal, Polonia, Eslovenia y Ucrania, mejorando así la diversidad geográfica y clínica de los datos.
“UNICA permite el análisis médico a escala europea para el bien común, sin comprometer la privacidad de los pacientes”, explicó Michele Compare, director de tecnología (CTO) de Datrix y coordinador del proyecto. “Queremos hacer que el cribado oncológico sea más rápido, preciso y accesible en toda Europa gracias a la inteligencia artificial y la federación segura de datos”, añadió.
Cómo funcionará la inteligencia artificial aplicada al cáncer
Durante los próximos cuatro años, los hospitales participantes compartirán imágenes médicas anonimizadas relacionadas con los programas de detección de cáncer de mama, pulmón y próstata. Estos datos servirán para entrenar sistemas de IA mediante un método llamado aprendizaje federado, que permite procesar información de distintos centros sin que los datos salgan de su lugar de origen.
Los primeros ensayos se centrarán en evaluar el riesgo de cáncer de mama y en mejorar la detección del cáncer de pulmón a partir de radiografías de tórax. La meta es que las herramientas desarrolladas ayuden a los radiólogos a emitir diagnósticos más rápidos y fiables, reduciendo los falsos negativos y optimizando los recursos hospitalarios.
El proyecto seguirá las directrices europeas para una inteligencia artificial confiable, garantizando que las aplicaciones médicas sean transparentes, comprensibles y clínicamente seguras, con el fin de reforzar la confianza tanto de los médicos como de los pacientes.
Una red de hospitales que une Europa
La red de UNICA incluye doce centros hospitalarios de toda Europa, entre ellos el Hospital Universitario de Colonia y el Centro Médico Universitario de Leipzig (Alemania), el Hospital Papanikolaou y la Universidad de Ioannina (Grecia), el Hospital Universitario de Ciencias de la Salud Clínicas Kaunas (Lituania), el Hospital Provincial de Breslavia (Polonia), Lusíadas Saúde y el Hospital del Divino Espíritu Santo (Portugal), el Centro Médico Universitario de Maribor (Eslovenia) y el Hospital Clínico Central de Ivano-Frankivsk (Ucrania).
El “altruismo de datos”, una nueva forma de colaborar
Además de su componente tecnológico, UNICA impulsará una campaña europea de altruismo de datos, coordinada por la startup 81Watts, para fomentar la cesión voluntaria de datos sanitarios anonimizados por parte de los ciudadanos. Esta iniciativa busca sensibilizar sobre la importancia de compartir información médica, de forma segura y ética, con fines de investigación.
“La calidad de la inteligencia artificial depende directamente de los datos con los que se entrena”, explicó Matteo Bregonzio, fundador de 81Watts. “A través del altruismo de datos, los ciudadanos pueden contribuir activamente al progreso científico de manera segura y consciente”, subrayó.
Un paso más hacia una Europa de la salud digital
UNICA se enmarca dentro del Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer y refuerza el compromiso de la Unión Europea con la investigación biomédica basada en inteligencia artificial. Con su enfoque colaborativo y su apuesta por la ética y la transparencia, el proyecto aspira a sentar las bases de una nueva generación de sistemas médicos inteligentes, capaces de ofrecer diagnósticos más tempranos y tratamientos más personalizados en todo el continente.
