Encuentran al insecto más pesado de Australia: mide medio metro
Científicos han hallado en una selva remota de Queensland una nueva especie de insecto palo gigante. Es el más pesado registrado en Australia hasta la fecha.
Un equipo de investigadores australianos ha descubierto en una remota selva tropical del norte de Australia una nueva especie de insecto palo gigante, Acrophylla alta, que destaca por su extraordinario tamaño. El ejemplar adulto mide 40 centímetros de largo y tiene un peso de 44 gramos, lo que lo convierte en el insecto más pesado jamás registrado en Australia, según comunicó este jueves la Universidad James Cook.
CONDICIONES CLIMÁTICAS Y EVOLUCIÓN DEL TAMAÑO
El hallazgo tuvo lugar en la meseta de Atherton, un ecosistema húmedo y de altitud ubicado a unos 50 kilómetros al suroeste de Cairns, en el estado de Queensland. De acuerdo con el profesor Angus Emmott, líder del equipo de investigación, el inusual tamaño del insecto podría estar directamente relacionado con las condiciones climáticas de la zona.
“Su masa corporal probablemente les ayuda a sobrevivir en condiciones más frías, y es por eso que se han convertido en este gran insecto a lo largo de millones de años”, explicó Emmott. Para el experto, la evolución en este hábitat “frío y húmedo” habría favorecido el desarrollo de un cuerpo más robusto como mecanismo de adaptación.
UN INSECTO ESCONDIDO ENTRE LAS COPAS DE LOS ÁRBOLES
La razón por la que esta especie no había sido descubierta hasta ahora, según los científicos, se debe a su hábitat restringido y poco accesible. El insecto habita en las capas altas del dosel arbóreo de una pequeña zona de selva tropical montañosa. “A menos que haya un ciclón o un pájaro que lo derribe, muy poca gente los ve”, comentó Emmott.
El equipo de la Universidad James Cook también analizó los huevos del insecto, que fueron determinantes para confirmar que se trataba de una especie completamente nueva. El descubrimiento se suma a la creciente lista de especies endémicas del norte australiano, una región todavía escasamente explorada por la ciencia en lo que a biodiversidad entomológica se refiere.
EL MÁS PESADO DE AUSTRALIA, PERO NO DEL MUNDO
Aunque el Acrophylla alta es ahora el insecto más pesado registrado en Australia, no alcanza el récord mundial. Según datos del Guinness World Records, el insecto más pesado documentado es una especie de weta gigante —de apariencia similar a un saltamontes— que vive en Nueva Zelanda y ha llegado a pesar 71 gramos.
Este descubrimiento vuelve a poner en relieve la enorme biodiversidad que alberga la selva tropical australiana y la importancia de continuar con la exploración científica de sus rincones más inaccesibles.
