Europa premia con 3,3 millones a dos jóvenes investigadoras de la Universidad de Zaragoza

El talento joven investigador de la Universidad de Zaragoza (UZ) ha destacado por partida doble en una de las convocatorias de excelencia a nivel internacional, la prestigiosa Starting Grant del Consejo Europeo de Investigación (ERC), al resultar seleccionados los proyectos de la profesora e investigadora del Instituto de Investigación en Ingeniería de Aragón (I3A), Ana Serrano, y la investigadora del Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón (INMA, CSIC-Unizar), María Sancho.

A lo largo de cinco años y con una financiación de 1,5 millones por proyecto, ambas científicas desarrollarán investigación disruptiva y de excelencia, capitaneando sus propios equipos de investigación, mediante la contratación de personal científico.

Ana Serrano trabajará para transformar las tecnologías inmersivas, con condiciones realistas, más cercanas a su uso en aplicaciones como la telemedicina, la formación de cirujanos y pilotos, la industria aeroespacial, la conservación del patrimonio cultural o la educación.

Por su parte, María Sancho buscará descifrar y rediseñar la identidad de la superficie de los nanomateriales y de las vesículas extracelulares para maximizar el transporte de nanoterapias hasta las células tumorales y en particular, a las metástasis.

El Consejo Europeo de Investigación financia y apoya a excelentes investigadores e investigadoras y sus equipos con el objetivo de perseguir innovaciones de alto riesgo y de alto beneficio en cualquier campo de investigación. La excelencia científica es el único criterio de evaluación en la concesión de sus ayudas ERC, en sus distintas categorías, con el fin de que la investigación financiada conduzca a avances significativos en las fronteras del conocimiento.

En concreto, las Starting Grant van dirigidas a investigadores e investigadoras con talento, en los inicios de su carrera investigadora, que ya hayan realizado un excelente trabajo, con potencial para convertirse en una persona líder de investigación. Por ello nos sentimos verdaderamente orgullosos del logro de estas jóvenes científicas, han destacado la vicerrectora de Política Científica, Pilar Pina, y la delegada del CSIC en Aragón, María Jesús Lázaro, en el acto de presentación de las ERCs.

Junto a ellas han asistido el director del I3A, Jesús Arauzo, la directora del INMA, CSIC-Unizar, Elena Gálvez, y el director del IIS Aragón, Ángel Lanas.

Con esta nueva concesión, la Universidad de Zaragoza pasa de 20 a 22 proyectos ERC desde el año 2009, con un montante total que asciende de 34.8Meuro a 38.2 millones, distribuidos entre las siguientes categorías: Proof of Concept, 3; ERC- Starting,9; ERC-Consolidator, 4; ERC- Advanced, 5 y Synergy Grant, 1.

ANA SERRANO- PROYECTO PROXIE

Ana Serrano, profesora e investigadora del Instituto de Investigación en Ingeniería de Aragón (I3A) y del grupo Graphics and Imaging Lab de la Universidad de Zaragoza, ha obtenido una prestigiosa Starting Grant del Consejo Europeo de Investigación (ERC) para desarrollar el proyecto PROXIE (Perceptual Realities: Optimizing XR through Perceptually-Informed Experiences).

Gracias a esta financiación, dotada con 1,5 millones de euros durante cinco años, se incorporarán al proyecto cuatro investigadores predoctorales, dos investigadores posdoctorales y un técnico de laboratorio, contribuyendo a la formación de jóvenes talentos y a la consolidación de un grupo de excelencia en percepción y tecnologías XR en Aragón.

El proyecto PROXIE busca entender cómo las personas percibimos e interactuamos con entornos inmersivos de realidad virtual, aumentada y mixta (XR) en condiciones realistas, más cercanas a su uso en aplicaciones como la telemedicina, la formación de cirujanos y pilotos, la industria aeroespacial, la conservación del patrimonio cultural o la educación.

Mientras que la mayor parte de estudios actuales analizan la percepción en escenarios muy simplificados, PROXIE se centra en situaciones complejas y dinámicas, similares a las del mundo real, con el fin de desarrollar modelos computacionales que anticipen cómo percibimos, atendemos y respondemos en entornos XR.

El éxito de esta tecnología no depende únicamente de la potencia de los ordenadores o de la calidad de los dispositivos, sino de su capacidad para adaptarse a la forma en que percibimos el mundo. Comprender estos mecanismos permitirá optimizar la experiencia en tiempo real, reduciendo riesgos y aumentando la eficacia en sectores críticos.

"Si un cirujano en entrenamiento utiliza unas gafas de realidad virtual, PROXIE permitirá que el sistema "sepa" en qué parte de la escena está poniendo realmente su atención. Con esa información, la simulación puede concentrar los recursos gráficos en esa zona, mostrar detalles relevantes y reducir lo innecesario. El resultado es una experiencia más realista, menos cansada y que mejora la precisión del aprendizaje", ha expresado Serrano.

"La concesión de este proyecto supone una oportunidad única para consolidar mi trayectoria investigadora y seguir fortaleciendo nuestro equipo en Zaragoza", ha afirmado Ana Serrano.

MARÍA SANCHO-PROYECTO SEVEN

El Consejo Europeo de Investigación (ERC) también ha concedido otra prestigiosa Starting Grant, dotada con 1,5 millones, a María Sancho, biotecnóloga y doctora en Ingeniería Química, investigadora del grupo Nanopartículas y Películas Nanoestructuradas (NFP) del Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón (INMA, CSIC-Unizar), del Instituto de Investigación Sanitaria de Aragón (IIS Aragón) y del CIBER-BBN.

Está especializada en el campo de la nanomedicina y, en particular, en el estudio de nuevos vehículos para dirigir las nanoterapias a dianas oncológicas de manera selectiva. En este caso, al montante económico otorgado hay que sumarle otros 343.500 euros para la adquisición de material específico, con una cuantía final de 1.843.500 euros.

Su proyecto SEVEN --Screening metastasis targeting properties of Extracellular Vesicle's biomolecular corona for Engineering therapeutic biomimetic Nanoparticles-- pretende identificar los cambios que se originan en la superficie de los nanomateriales cuando son puestos en contacto con fluidos biológicos y que dificultan su transporte a las células tumorales diana.

Es decir, identificar las características y las biomoléculas que se "pegan" a la superficie de las nanopartículas, responsables del fenómeno conocido como "corona biomolecular". Además, se prevé la contratación de 3 estudiantes de doctorado, dos investigadores postdoctorales y un técnico de laboratorio.

"Pasamos mucho tiempo en el laboratorio diseñando complejas nanopartículas terapéuticas. Sin embargo, cuando éstas son puestas en contacto con un medio biológico las propiedades que habíamos diseñado cuidando hasta el más mínimo detalle, lamentablemente habían cambiado por completo", ha apuntado María Sancho.

"Esto es causado principalmente por la formación de un fenómeno conocido como "corona de biomoléculas" que se forman en la superficie de los fármacos, terapias y nanopartículas formando una especie de "corona" o "capa" de diferentes moléculas que se "pegan" a su superficie cambiando drásticamente su identidad", hasta el punto de, lamentablemente, cambiar también las características de los nanomateriales diseñados, afectando en algunos casos a su aplicación biomédica.

Por tanto, SEVEN pretende investigar cómo las vesículas extracelulares se comportan en fluidos y entornos biológicos y cómo su contenido terapéutico afecta a las propiedades naturales de las vesículas de acumularse en las metástasis.

"Estas ayudas ERC Starting son una oportunidad excepcional para jóvenes investigadores porque proporcionan medios técnicos y humanos para plantear nuevas ideas e hipótesis y poder llevarlas a cabo en el laboratorio", ha señalado María Sancho.