El humedal que casi muere con la dana: la Albufera vuelve a llenarse de vida

La Albufera de València ha protagonizado una de las recuperaciones ambientales más llamativas del Mediterráneo español tras la dana de octubre de 2024. Miles de aves acuáticas han regresado al humedal valenciano durante los últimos meses, según los datos del Censo Internacional de Aves Acuáticas (IWC), que confirman niveles de población similares a los registrados antes de las lluvias torrenciales que sacudieron el levante hace apenas año y medio.

La dana que puso en jaque a uno de los humedales más valiosos del Mediterráneo

El episodio de lluvias extremas de finales de octubre de 2024 dejó una huella profunda en la Albufera. La entrada masiva y repentina de agua dulce alteró los niveles de salinidad del lago, arrastró toneladas de sedimentos y degradó de forma brusca la calidad del agua. El ecosistema, que actúa como un enclave estratégico en las rutas migratorias europeas, quedó en una situación de fragilidad que preocupó a ornitólogos y ecólogos de toda la península.

Durante semanas, los expertos de SEO BirdLife y otras organizaciones de conservación alertaron sobre el riesgo real de pérdida de biodiversidad. Las aves migratorias, que dependen de condiciones muy específicas de temperatura, salinidad y disponibilidad de alimento, empezaron a evitar zonas que habitualmente utilizaban para alimentarse y descansar. El silencio sobre ciertas lagunas interiores del parque natural era, en sí mismo, una señal de alarma.

Desde Aragón, la dana no es un fenómeno ajeno. El territorio aragonés comparte con la cuenca mediterránea los mismos patrones de riesgo climático, y los espacios naturales del Ebro —la laguna de Gallocanta, los sotos ribereños del Bajo Aragón o las saladas de Monegros— son igualmente vulnerables a episodios de lluvia intensa y concentrada. Lo que ocurre en la Albufera es, en cierto modo, un espejo de lo que podría repetirse más cerca.

Flamencos, garzas y fochas: el regreso que nadie esperaba tan pronto

El indicador más visible de la recuperación ha sido el retorno masivo de aves. Especies como el ánade real, la focha común, la garza real y, especialmente, el flamenco común han vuelto a colonizar sus zonas habituales de alimentación. Su presencia no es anecdótica: estas aves son extremadamente sensibles a los cambios en la calidad del agua y la disponibilidad de invertebrados acuáticos. Cuando regresan, es porque las condiciones vuelven a ser aptas.

Los datos del IWC, recogidos durante los censos invernales, confirman que la población de acuáticas ha alcanzado cifras comparables a las de los inviernos anteriores a la catástrofe. Una buena noticia que, sin embargo, los expertos reciben con cautela. La recuperación numérica no implica necesariamente que el ecosistema haya recuperado toda su complejidad funcional.

Parte de la mejora se explica por un efecto paradójico. Las propias lluvias torrenciales, pese al daño inicial, contribuyeron a una renovación parcial del sistema hídrico, arrastrando contaminantes acumulados y aportando agua relativamente limpia a zonas que llevaban años con problemas de eutrofización. La concentración de nitratos —uno de los principales problemas crónicos del humedal, ligados a los vertidos agrícolas del entorno— se redujo temporalmente, lo que favoreció el regreso de la fauna más sensible.

Un ecosistema frágil que mira al futuro con incertidumbre

Eso sí, nadie habla de victoria definitiva. Los especialistas que llevan años estudiando la Albufera insisten en que el equilibrio ecológico sigue siendo precario. La presión agrícola en el entorno del lago, la contaminación difusa por nitratos y los vertidos urbanos de los municipios de la comarca siguen siendo amenazas estructurales que no desaparecen con una temporada favorable.

A esto se suma la amenaza del cambio climático. Las danas mediterráneas son fenómenos cada vez más frecuentes e intensos, alimentados por el aumento de la temperatura del mar. Lo que en el pasado era un episodio excepcional puede convertirse en una perturbación recurrente, y no todos los ecosistemas tienen la misma capacidad de absorber ese ritmo de impactos.

Por eso, la Albufera se ha convertido en las últimas semanas en un caso de estudio de primer nivel. Investigadores de la Universitat de València y del CSIC llevan meses monitorizando la evolución del humedal, recopilando datos que permitirán entender mejor cómo responden estos sistemas ante eventos extremos y qué condiciones favorecen —o impiden— su recuperación. Los resultados, según han avanzado algunas fuentes académicas, podrían tener implicaciones directas para la gestión de otros humedales españoles, incluidos los aragoneses.

Qué significa esto para los espacios naturales de Aragón

El caso valenciano tiene una lectura directa para Aragón. La laguna de Gallocanta, el humedal interior más grande de la península y punto de parada clave para la grulla común durante las migraciones, comparte con la Albufera su condición de espacio singular y frágil. Cualquier alteración climática grave —una sequía prolongada, un episodio de lluvias extremas fuera de temporada— podría impactar de forma similar en su equilibrio ecológico.

Las saladas de los Monegros, otro sistema de humedales único en Europa, también se encuentran en una situación de vulnerabilidad estructural. Décadas de transformación agrícola del entorno han reducido su capacidad de resiliencia, y el escenario climático que se dibuja para las próximas décadas no invita al optimismo sin gestión activa.

Ahora bien, lo que la Albufera demuestra es que la naturaleza tiene una capacidad de regeneración que a menudo supera las previsiones más pesimistas. Con condiciones mínimamente favorables y sin presiones añadidas, los ecosistemas pueden recuperarse. El reto es garantizar esas condiciones.

La consejería de Medio Ambiente del Gobierno de Aragón no se ha pronunciado sobre posibles medidas preventivas adicionales para los espacios naturales aragoneses a raíz de la experiencia valenciana, aunque fuentes del departamento han señalado que el seguimiento de estos ecosistemas es continuo y que los planes de gestión de Gallocanta y los Monegros están siendo actualizados en el marco del Plan de Adaptación al Cambio Climático de Aragón.

El regreso de las aves a la Albufera es, en todo caso, una buena noticia. Y también un recordatorio de que la conservación de estos espacios no admite pausa.