¿Qué es la margaritona del Ebro? Un bivalvo que está en grave peligro de extinción
La margaritona del Ebro (Margaritifera auricularia), una de las especies de moluscos de agua dulce más amenazadas de Europa, ha dado nuevas señales de vida en Aragón. En los últimos días, una campaña de prospecciones subacuáticas ha permitido encontrar cuatro ejemplares vivos en el tramo aragonés del río Ebro, lo que supone un pequeño respiro para una especie catalogada en peligro crítico de extinción tanto en la comunidad como en el resto de España y a nivel europeo.
La localización de estos bivalvos se enmarca en un trabajo impulsado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, desarrollado a través de la empresa pública Tragsatec dentro del Proyecto PRTR-Esmolinco. A la iniciativa se han sumado el Gobierno de Aragón y la Sociedad Española de Malacología, que asesora técnicamente las actuaciones.
El objetivo principal de este esfuerzo es recopilar información científica que ayude a identificar y seleccionar áreas clave para la supervivencia de la margaritona. Estas zonas, definidas como esenciales para la persistencia y recuperación de la especie, resultan fundamentales en un contexto de grave regresión poblacional.
Uno de los avances metodológicos que acompaña a esta campaña es el uso de técnicas de ADN ambiental. Para ello se ha diseñado un protocolo específico de recogida de muestras de agua que permitirá detectar rastros genéticos de la especie. Con este procedimiento se espera localizar núcleos poblacionales que hasta ahora hayan pasado desapercibidos, una herramienta clave para la gestión y conservación del bivalvo.
El hallazgo de los cuatro ejemplares se une al descubrimiento de otros cinco detectados en el mismo tramo del Ebro a lo largo de 2024. Los expertos señalan que este sector del río sigue ofreciendo condiciones favorables para la especie, aunque el riesgo de desaparición continúa siendo muy alto.
El caso aragonés es especialmente significativo porque llegó a albergar la mayor población mundial de margaritona. Se calcula que en su momento llegaron a convivir más de 6.000 individuos, principalmente concentrados en el Canal Imperial de Aragón y en el canal de Tauste. Sin embargo, esta situación ha cambiado drásticamente en la última década.
Diversos episodios de mortalidad masiva han reducido el número de ejemplares de forma alarmante. Los factores detrás de este declive incluyen la degradación de la calidad del agua y la competencia de especies invasoras, especialmente la almeja asiática (Corbicula spp.), que se ha extendido por el cauce y compite por espacio y recursos. En la actualidad, se estima que en la Comunidad Autónoma apenas sobreviven entre 1.000 y 1.500 individuos adultos.
Ante este panorama, los programas de cría en cautividad representan una esperanza para el futuro de la margaritona. En el centro de La Alfranca, en Aragón, se desarrolla un proyecto de reproducción artificial que ya está arrojando resultados descritos como “muy prometedores”. Los ejemplares criados alcanzan entre siete y ocho centímetros y, de manera muy relevante, han comenzado a reproducirse en instalaciones controladas.
Este avance es crucial, puesto que abre la puerta a reforzar las poblaciones silvestres mediante la liberación de nuevos individuos en el río. La posibilidad de repoblar con ejemplares nacidos en cautividad se considera un hito en el plan de recuperación, que busca garantizar la continuidad de una especie única en el ecosistema fluvial ibérico.
La margaritona, además de su interés científico y ecológico, es un indicador del estado de salud de los ríos. Su declive refleja el impacto de la contaminación, las especies invasoras y la alteración de los cursos fluviales. Su conservación, por tanto, no solo implica salvar a un bivalvo en riesgo, sino también proteger la biodiversidad y el equilibrio ambiental de los ecosistemas acuáticos del Ebro.
