Nueva investigación cuestiona los beneficios del ayuno intermitente para la salud
El ayuno intermitente, también conocido como alimentación restringida en el tiempo, consiste en limitar el consumo de alimentos a una franja horaria específica, como ocho horas diarias, mientras que el resto del tiempo se consume solo líquidos no calóricos. Existen diferentes variantes de esta práctica, incluyendo días completos de ayuno alternados con días de alimentación normal.
Anteriormente, algunos estudios sugerían que este método podía mejorar la longevidad, reducir la presión arterial y favorecer la pérdida de peso. Sin embargo, la calidad y duración de estas investigaciones, muchas de ellas realizadas en animales, han sido objeto de críticas por su falta de solidez al extrapolar los resultados a humanos.
En un estudio de 2019, se observaron ciertos beneficios en la restricción calórica a corto plazo, pero un ensayo clínico de 2022 con 139 adultos chinos con sobrepeso concluyó que el ayuno intermitente no ofrecía ventajas significativas frente a una dieta convencional basada en el recuento de calorías.
NUEVOS HALLAZGOS QUE GENERAN CONTROVERSIA
Un análisis reciente presentado en la conferencia de la Asociación Estadounidense del Corazón apunta a una posible relación entre el ayuno intermitente y un mayor riesgo de mortalidad por enfermedades cardiovasculares. Según el estudio, las personas que restringieron su alimentación a ocho horas diarias mostraron un 91% más de riesgo de morir por enfermedades del corazón en comparación con quienes comían en un periodo más amplio de 12 a 16 horas.
Aunque las conclusiones son preliminares y no han sido revisadas por pares, los investigadores analizaron los hábitos alimentarios de 20,000 personas en dos días y los vincularon con sus registros de defunción en un periodo de ocho años. Sin embargo, este enfoque ha sido duramente criticado por expertos en nutrición y estadística.
El profesor Kevin McConway, de la Open University del Reino Unido, señaló que el estudio no cuenta con suficientes datos para establecer una relación causal directa entre el patrón alimentario y las muertes cardiovasculares. Por su parte, Tom Sanders, del King’s College de Londres, destacó que no se tuvieron en cuenta factores como el tabaquismo, el consumo de alcohol o los niveles de actividad física, elementos clave en la evaluación de riesgos para la salud.
LA IMPORTANCIA DE LA CALIDAD Y LA CANTIDAD DE LOS ALIMENTOS
Más allá de las limitaciones de los estudios sobre ayuno intermitente, los expertos coinciden en que la calidad y la cantidad de los alimentos consumidos son determinantes para la pérdida de peso y la salud en general. Según Alice Lichtenstein, directora del Laboratorio de Nutrición Cardiovascular de la Universidad Tufts, "la clave está en reducir la ingesta calórica total, independientemente de cómo se distribuyan los alimentos a lo largo del día".
Además, investigaciones recientes han enfatizado la importancia de adoptar hábitos sostenibles que combinen una dieta equilibrada con ejercicio regular y un estilo de vida saludable. Para muchos, el ayuno intermitente puede ser útil como una herramienta más, pero no debería considerarse una solución universal.
