No todo es el cambio de hora: el día que un pueblo de Aragón cambio el calendario del mundo

Cuando llega el cambio de hora todo el país repite la misma duda: ¿adelantamos o atrasamos? ¿Dormimos más o menos? Pero hay algo mucho más profundo que apenas contamos: el calendario por el que hoy se organiza medio planeta —el hecho de que el año empiece el 1 de enero— está ligado a un episodio militar ocurrido en lo que hoy es Aragón, en una ciudad celtibérica llamada Segeda, cerca de la actual Comunidad de Calatayud (Zaragoza). 

Segeda, la ciudad celtibérica que desafió a Roma

Para entenderlo hay que ir al siglo II a.C. Tras expulsar a los cartagineses, los romanos avanzan hacia el interior de la Península Ibérica y se topan con los celtíberos, un grupo de tribus guerreras que ocupaban zonas que hoy corresponden a Zaragoza, Teruel, Soria, Guadalajara o Cuenca.

Entre esas tribus destacaba la ciudad de Segeda (Sekaida, “la poderosa”), perteneciente a los bellos. No era un poblado menor: controlaba el valle del Jalón, emitía moneda propia (símbolo de poder político y económico) y era uno de los grandes centros de la Celtiberia.

Roma ya había chocado con estas tribus en la Primera Guerra Celtibérica (181-179 a.C.). Tras aquella guerra, ambas partes firmaron el llamado tratado de Graco, que permitía cierta autonomía local: los celtíberos podían mantener su organización y su economía —incluso acuñar moneda— a cambio de pagar tributos y de no construir nuevas fortificaciones.

En el 154 a.C., Segeda empezó a ampliar su perímetro urbano y a levantar una nueva muralla de enormes dimensiones. Para los segedanos era legal: no estaban fundando una ciudad nueva, solo “creciendo”. Para Roma era una ruptura directa del acuerdo.

Los romanos reaccionaron enviando embajadores para frenar la obra. Segeda dijo “no”. Roma respondió con lo único que Roma sabía garantizar siempre: guerra. Así arrancó la Segunda Guerra Celtibérica (153-133 a.C.).

Cuando Aragón obligó a Roma a adelantar el año

Aquí llega el giro histórico. En la República romana, el poder real lo ejercían dos cónsules, elegidos cada año. Ese relevo anual de los cónsules marcaba de hecho el inicio del año político y militar romano. Y ese inicio siempre se fijaba en torno a los idus de marzo (15 de marzo). Primero se elegía cónsul, luego se reclutaban las legiones, se armaban y, meses después, se partía a campaña.

Si Roma seguía su calendario normal, el ejército no llegaría a Segeda hasta bien entrado septiembre u octubre. Demasiado tarde para cercar una ciudad en construcción, asegurar suministros y operar antes del mal tiempo.

La solución fue radical: el Senado decidió que el cónsul encargado de sofocar la rebelión en Hispania, Quinto Fulvio Nobilior, asumiera el cargo el 1 de enero del año 153 a.C., y no el 15 de marzo. Eso permitía reclutar las tropas antes, movilizarlas antes… y atacar antes.

Y esa modificación, nacida para apresurar la guerra contra una ciudad celtibérica del valle del Jalón, ya no se deshizo. A partir de entonces, el inicio del mandato consular —que equivalía al “año nuevo político” en Roma— quedó fijado permanentemente en el 1 de enero.

Es decir: la presión militar de Segeda (Zaragoza) cambió el calendario de Roma. Y ese cambio se consolidó como norma. Por eso hoy celebramos Nochevieja el 31 de diciembre y empezamos el año el 1 de enero, y no el 14 o 15 de marzo, que era el uso tradicional romano.

Una guerra feroz: Segeda, Numancia y los elefantes

Roma no se limitó a cambiar el calendario. Envió músculo. El cónsul Nobilior marchó hacia Hispania con una fuerza enorme para la época: cuatro legiones de unos 5.000 soldados cada una, 10.000 auxiliares y elefantes de guerra, traídos como arma de impacto psicológico.

Cuando las tropas llegaron a Segeda, la ciudad estaba vacía. Sus habitantes habían huido buscando refugio entre aliados: los numantinos, otra gran fuerza celtibérica.

Nobilior decidió perseguirlos sin esperar a todos los refuerzos. Error monumental. En el camino, los celtíberos —liderados por Caro de Segeda— tendieron una emboscada. Resultado: miles de bajas romanas en un solo choque y retirada forzada de las tropas hacia la zona de Numancia.

Roma volvió con todo, pero tampoco fue fácil. Durante el asedio a Numancia entraron en juego los elefantes: una de las bestias fue herida, entró en pánico y desordenó las filas romanas. Los guerreros celtíberos aprovecharon el caos y causaron otra derrota importante, con unas 4.000 bajas romanas y la pérdida de varios elefantes.

Roma no lograría someter definitivamente esa resistencia hasta décadas después, con la caída de Numancia en el 133 a.C., tras quince meses de asedio brutal. A Segeda se le permitió regresar a su territorio y reconstruirse cerca del asentamiento original.

¿Dónde estaba Segeda y por qué importaba tanto?

Segeda estaba situada en lo que hoy es la Comarca Comunidad de Calatayud (provincia de Zaragoza). Su nombre indígena, Sekaida, puede traducirse como “la poderosa”. Y no es una exageración. Fue una de las ciudades más influyentes de la Celtiberia, tenía entidad económica propia y batía moneda, en plata y bronce, con iconografía como lobos y jinetes; y lideraba políticamente a su entorno.

Roma entendió a Segeda como algo más que un enemigo local: la vio como un foco de poder regional que podía arrastrar a otras tribus. Y no iba desencaminada. Segeda consiguió, de hecho, que Roma reaccionara alterando por completo su agenda institucional anual.