España despliega cazas F-18 en Islandia para reforzar la vigilancia de la OTAN
España participará en la misión de Policía Aérea de la OTAN en Islandia, con el envío de seis cazas F-18 y una unidad de más de un centenar de militares. La fuerza española llegará este martes a la base aérea de Keflavik, situada al sur del país, y comenzará sus operaciones oficialmente el próximo lunes, con el objetivo de contribuir a la protección del espacio aéreo aliado frente a posibles ataques no identificados.
Esta operación, denominada ‘Stinga’ —término islandés que significa "aguijón"—, se enmarca dentro del esfuerzo colectivo de la OTAN para garantizar la seguridad de sus miembros, especialmente aquellos, como Islandia, que no disponen de una fuerza aérea propia. Los cazas españoles permanecerán desplegados hasta mediados de agosto y estarán integrados en la estructura de mando de la Alianza Atlántica durante ese periodo.
La tropa está compuesta por 122 efectivos del Ejército del Aire y del Espacio, entre los que se incluyen pilotos, técnicos de mantenimiento, especialistas en armamento, personal logístico y de seguridad, así como otros miembros de apoyo. De ellos, 44 ya se encuentran en Islandia realizando labores de preparación. Todos ellos han sido organizados bajo el mando del teniente coronel Rafael Ichaso Franco, perteneciente al Ala 15 con base en Zaragoza.
Según ha indicado el Estado Mayor de la Defensa (EMAD), la misión de los F-18 será doble: por un lado, estarán en alerta permanente para interceptar aeronaves que sobrevuelen el espacio aéreo aliado sin identificarse correctamente, y por otro, llevarán a cabo vuelos de entrenamiento destinados a mantener y optimizar las capacidades operativas tanto de los pilotos como de las aeronaves.
El teniente coronel Ichaso ha subrayado que la participación en esta operación representa un hito para las Fuerzas Armadas españolas, al tratarse del primer despliegue en territorio islandés. “Es un gran honor participar en cualquier misión de la OTAN, pero, sin duda, ser la primera unidad española que opera en Islandia es un extra”, ha declarado. Asimismo, ha reconocido el esfuerzo realizado en la fase previa al despliegue, ya que, aunque el concepto de misión es similar al de otras operaciones de Policía Aérea en los países bálticos o en Rumanía, las condiciones del entorno islandés han requerido una preparación específica. Para ello, se han llevado a cabo múltiples sesiones de entrenamiento en simuladores.
La misión ‘Stinga’ tiene como principal objetivo la vigilancia y posible interceptación de aeronaves que operen sin plan de vuelo, no mantengan contacto por radio o lleven el transpondedor desactivado, comportamientos que podrían suponer un riesgo para la seguridad aérea en la zona. Por esta razón, el destacamento permanecerá en alerta las 24 horas del día, los siete días de la semana, listo para intervenir en caso necesario.
Keflavik, la base que acoge a los cazas españoles, es una instalación estratégica en el Atlántico Norte desde la que la OTAN controla rutas aéreas intercontinentales clave. Islandia, pese a ser miembro de la Alianza, no cuenta con una fuerza aérea propia, por lo que depende de rotaciones periódicas de otros aliados para mantener la vigilancia de su espacio aéreo.
Con este despliegue, España refuerza su compromiso con la seguridad colectiva en el marco de la OTAN y amplía su experiencia operativa en entornos geográficos diferentes.
