La NASA no sabe explicar esta explosión en el espacio profundo: duró siete horas y rompió todos los récords
Los astrónomos llevan meses intentando explicar algo que no debería haber ocurrido. El pasado 2 de julio, el telescopio espacial Fermi de la NASA detectó un estallido de rayos gamma —una de las explosiones más energéticas que existen en el universo— que duró más de siete horas. El problema es que estos fenómenos suelen acabar en menos de un minuto. El objeto, bautizado como GRB 250702B, se ha convertido en uno de los misterios astrofísicos más comentados del año.
Los estallidos de rayos gamma se producen, en la mayoría de los casos, cuando una estrella masiva colapsa y forma un agujero negro. La energía liberada en ese proceso es tan brutal que dispara chorros de radiación gamma a casi la velocidad de la luz. Normalmente, el fenómeno es breve: segundos, a lo sumo minutos. GRB 250702B duró más de siete horas y mostró incluso actividad en rayos X un día antes de que se detectara el estallido principal.
"Este objeto muestra propiedades extremas que son difíciles de explicar", afirmó Huei Sears, investigadora de la Universidad de Rutgers que lidera el estudio del fenómeno. "Normalmente estos estallidos terminan en menos de un minuto, pero este duró horas".
"Es sin duda un estallido como ningún otro que hayamos visto en los últimos cincuenta años", añadió Eliza Neights, astrónoma del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Qué pudo causar la explosión
Los científicos barajan varias hipótesis. La más probable apunta a que un agujero negro de masa estelar —unas tres veces la masa del Sol, con un horizonte de eventos de apenas dieciocho kilómetros de diámetro— interactuó y se fusionó con una estrella compañera. En ese proceso, el agujero negro habría consumido la estrella desde dentro, disparando chorros de energía hacia el espacio.
Otra posibilidad es que se trate de un evento de disrupción mareal, que ocurre cuando una estrella pasa demasiado cerca de un agujero negro supermasivo y es desgarrada por las fuerzas gravitatorias. En ese escenario, el agujero negro implicado sería miles de veces más masivo que el Sol.
Lo que reveló el James Webb
El telescopio espacial James Webb fue clave para situar la explosión. Sus observaciones confirmaron que GRB 250702B ocurrió en el interior de una galaxia enorme y muy polvorienta, a unos 8.000 millones de años luz de la Tierra. Eso significa que la explosión tuvo lugar miles de millones de años antes de que se formara nuestro planeta. La luz de ese estallido lleva viajando desde entonces y acaba de llegar a nuestros instrumentos.
Lo que todavía no está claro es la causa exacta. "Llevamos poco tiempo entendiendo qué ocurrió realmente", reconoció Sears. "GRB 250702B podría incluso ser el descubrimiento de algo inesperado y nuevo".
