Vacuna de la gripe en niños: ¿sí o no? Todo lo que debes saber

Cada otoño, la gripe vuelve a ser tema de conversación, acompañada del habitual debate sobre la importancia de las vacunas. Este año, la recomendación de proteger a los niños contra esta enfermedad ha adquirido un peso especial, destacada por organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC).

En línea con estas sugerencias, el Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría ha incorporado una nueva recomendación: vacunar a todos los niños de entre 6 meses y 5 años. La medida no solo busca reducir el impacto de la gripe en los pequeños, sino también frenar su papel como principales transmisores del virus en el entorno familiar.

¿Por qué los niños deben vacunarse contra la gripe?

Contrario a lo que algunos creen, los niños no solo son susceptibles a la gripe, sino que representan uno de los grupos más afectados. Según las estadísticas, los menores de 15 años suelen registrar tasas de incidencia más altas, especialmente los de 0 a 4 años.

Aunque las complicaciones graves suelen concentrarse en adultos mayores y personas con enfermedades subyacentes, los datos muestran que dos de cada tres niños ingresados por gripe no tenían factores de riesgo previos. Además, los niños actúan como vectores clave de transmisión, contagiando a adultos en sus hogares, incluidas personas mayores o con salud comprometida.

Los beneficios de la vacunación no solo son individuales, sino colectivos. Proteger a los niños contribuye significativamente a reducir la circulación del virus y el impacto en el sistema de salud.

Síntomas y diferencias clave de la gripe en niños

La gripe en niños pequeños puede manifestarse de forma más generalizada que en adultos. En lactantes, es común una fiebre sin un foco aparente, mientras que en niños mayores pueden presentarse cuadros de fiebre alta, tos, vómitos, diarrea y un malestar general que a menudo describen como "dolor en todo el cuerpo".

A partir de los 6 años, los síntomas se vuelven más específicos:

• Fiebre alta.
• Congestión nasal y estornudos.
• Dolor muscular y de cabeza.
• Tos seca y dolor de garganta.

Es crucial diferenciar la gripe de otros cuadros virales como los catarros comunes o incluso de la COVID-19. Sin embargo, en niños, ambas enfermedades suelen tener una evolución benigna, aunque no por ello deben minimizarse.

Los síntomas de la gripe en niños varían según la edad. Los más pequeños generalizan sus síntomas, presentando desde fiebre sin foco en lactantes hasta fiebre alta, malestar, tos, diarrea y vómitos en niños de dos años. A medida que crecen, pueden expresar mejor cómo se sienten, quejándose de malestar, dolor muscular, dolor de cabeza, congestión nasal, estornudos, dolor de garganta, fiebre alta y tos.

El virus de la gripe muta cada año, lo que impide que el cuerpo desarrolle una inmunidad duradera, haciéndonos susceptibles de contraer la enfermedad cada invierno. Por ello, la vacunación anual es crucial para proteger a los más vulnerables.